接種牛痘可預防
人類至今仍沒有治療天花病毒的藥物，只能透過接種牛痘預防病症。幸而，透過大規模接種牛痘，已能有效控制天花疫情。美國最後一宗天花病例要追溯至一九四九年，全球最後一宗自然感染病例，則於一九七七年在非洲國家索馬里發生。世界衞生組織（WHO）於一九七九年正式宣布，已將天花病毒徹底清除。此後，全球各地再沒替兒童接種牛痘。因此，若天花病毒重臨，勢令全球陷入恐慌。
現時，美國及俄羅斯兩國的高度設防實驗室仍擁有天花病毒樣本，以便製作疫苗。WHO暫未能評估天花一旦再爆發帶來的風險，但若患者在接觸天花病毒四日內注射疫苗，應可避免受感染。