天花病毒復活隨時再襲人間
全球氣候變暖除導致極端天氣外，更隨時引爆人類大災難。法國科學家早前在俄羅斯西伯利亞永久凍土冰層內，發現具三萬年歷史的史前病毒「復活」，加上早有科學家在凍土的冰封木乃伊發現天花病毒基因，有專家擔心全球暖化令依附冰封屍體的病毒解凍，或令早於一九七九年絕迹的天花病毒重現人間。
科學家過去十年一直對氣候暖化致古老病毒重生感擔憂，及至法國國家科研中心（CNRS）上周於東西伯利亞海附近楚科加（Chukotka）發現的史前病毒仍有複製及感染能力，再次掀起話題。雖然科學家指病毒不會威脅人類或動物，但有科學家形容，埋在極地的屍體可能成為病毒理想的棲息地。
全球暖化 恐再爆疫潮
CNRS表示，研究顯示病毒被長時間冰封在永久凍土內仍能生存，加上今次發現名為Pithovirus Sibericum的病毒，與天花病毒的複製程序相似，不能抹殺天花病毒復活的可能性。隨着氣候變暖造就更多北極圈範圍內的開採活動，一旦人類誤觸病毒，有機會再爆天花疫情。
美國《科學雜誌》二○○二年曾載一篇文章指，科學家在西伯利亞科雷馬河（Kolyma River），發現一具相信源自十八世紀，因天花致死的冰凍木乃伊。
冰凍古屍 身上有痘瘡
該文形容，研究人員輕力割開木乃伊表皮，可見內裏有天花患者出現的痘瘡。他們切開木乃伊皺起的腿時，更發現有液體滲出。研究人員隨即將現場消毒，以免河水令病毒復活。
不過，曾在西伯利亞及美國阿拉斯加試圖挖掘天花死者屍骸的科學家，至今未從屍骸上發現活躍病毒。在上世紀七十年代消滅天花病毒的美國疾控及預防中心專家萊恩（Michael Lane）則較樂觀，指氣候暖化融化凍土引發疫症的機會不大。亦有科學家質疑，天花病毒脫離冰封環境反而更難生存。
本報綜合報道