奧巴馬的言論引起許多藝術史學者和記者不滿，其中德薩斯州大學教授約翰斯（Ann Collins Johns）感到震怒，遂透過白宮網站寫信予奧巴馬，強調藝術史能啟發學生思考、閱讀和寫作能力，是一門有價值的學科。
自辯強調就業市場
奧巴馬自知失言，事後親筆向約翰斯回信道歉，解釋自己當時只是想強調就業市場，鼓勵那些對大學教育沒興趣的人接受技能訓練，而非批評藝術史學科的價值，並寫道：「請將我的歉意傳達給整個部門。」他又稱，藝術史是自己中學時最喜歡的科目，教會他欣賞藝術品。約翰斯收到回信後表示，自己是奧巴馬的支持者，讚揚他是稱職的總統。