嫦娥踏月

嫦娥三號經過十二日飛行，昨晚九時左右，開始今次任務中最難，也是成敗關鍵的動力下降程序。嫦娥三號先從月面十五公里的高度，以拋物線軌迹下降。由於月球上沒有大氣，嫦娥三號無法依靠降落傘着陸，因此要啟動變推力發動機，反推減速，逐步將速度從每秒一點七公里降為零。

拍攝着陸點傳回地球

期間下降至離月面三公里時，嫦娥三號開始調整姿態，直至最後一百米，嫦娥三號上的激光三維成像敏感器，不斷拍攝降落地二千五百平方米範圍的高清照片，以確定最終着陸地。該批照片亦同時傳回地球的北京航天飛控中心。

嫦娥三號拍到月球的第一張照片。（互聯網圖片）

嫦娥三號軟着陸示意圖

最終在大約九時十一分，嫦娥三號成功降落月球北半部的虹灣，亦即中國傳說中嫦娥和玉兔居住的廣寒宮，地面飛控中心的工作人員紛紛拍掌，並相擁慶祝。

十多分鐘後，着陸器的太陽翼亦成功打開，為嫦娥三號提供能源，代表整個降落過程完結。專家指傳回的圖片顯示，降落區地勢平坦，相信有利往後的探月工作。

由於這次登月過程速度快距離短，地球控制中心的指令上傳無法跟上，只能依靠嫦娥三號自主控制降落，過程歷時約十二分鐘，因此被稱為「黑色七百二十秒」。

嫦娥三號軟着陸後，着陸器同步進行月面地形、地質研究，並將利用月基光學望遠鏡、極紫外相機等進行探測。搭載的玉兔號今日凌晨會從梯子降到月面，在自主導航下，對附近五平方公里的月面進行探測，包括採集土壤分析，再將數據直接傳回地球。

首個國家探測虹灣區

由於虹灣還沒有其他國家勘查過，等於是月球研究的空白，內地專家希望藉此能多了解虹灣，如岩石組成、起因等。中國完成嫦娥三號任務後，將完成無人探月工程中「繞、落、回」的第二步，為載人探月奠定基礎。