南非人不敢想像而又無力阻止的一天前日降臨，推翻種族隔離政策、帶領南非走向和解的前總統曼德拉，周四於約翰內斯堡寓所逝世。曼德拉病重傳聞屢傳不絕，南非人對曼德拉身故消息不至於全無心理準備，但情感上接受得了與否是另一回事。再講，聲望不如前的南非執政非洲人國民大會（非國大），恐因靈魂人物曼德拉離世弱上加弱，該國種族裂痕瘡疤隱隱作痛。
南非科薩族視彩虹為希望與光明未來的象徵，曼德拉出任南非總統後，將南非形容為「國家內部和平、與世界和睦共處之彩虹國」。曼德拉的政治生涯就像雨後彩虹，他上世紀六十年代成為「非國大」地下軍事組織指揮官，因反抗南非白人專制統治被捕入獄，最終因陰謀暴力推翻政府等指控被判無期徒刑，過了廿七年牢獄生涯。
曼德拉既反對白人專政，也反對黑人專政，致力推動種族和解，他九○年獲釋後，帶領非國大走上民主之路，九三年獲頒贈諾貝爾和平獎，九四年當選南非總統。曼德拉為實現理想展現無比毅力，胸襟之廣闊教世人驚嘆。他曾表示，囚禁他的監獄是自己的「人生大學」，他邀請當年被囚時看守自己的獄卒出席總統就職儀式，並公開向他們致敬，壓迫者與被壓迫者均不應被仇恨束縛之「和解真諦」，經曼德拉一言一行演活。
正當非洲各地不少執政者捨不得權位，一次又一次連任，曼德拉不尋求連任。曼德拉卸任時年逾八十，南非種族和解長路漫漫，深化經改、收窄黑人與白人之間的經濟差距勢在必行，曼德拉提早交棒給經濟能手，可謂用心良苦。
可惜，南非經改之路並非坦途，縱使急速冒起的南非黑人中產，成為該國經濟增長一大動力，惟在曼德拉出獄後廿多年，南非貧富懸殊仍然嚴重，白人家庭平均收入是黑人家庭的七倍多。另一方面，非國大現任總統祖馬上台以來屢爆醜聞，又被揭競選時不斷向白人商家示好，愈來愈多民眾認為非國大已經變質。
曼德拉與世長辭，南非族種和解路途上的希望之光更見暗淡，黯然神傷的南非民眾可謂心事重重。