由於中國野生人參幾近開採枯竭，中國內地及亞洲買家對美國野生花旗參的需求愈來愈大，誘使不少美國人以身試法，闖進國家公園盜採野參。美國野生花旗參採集期本月開始，盜採者紛紛活躍起來，大部分野參會先出口香港，再轉銷中國內地。保育組織指花旗參因而瀕臨絕種。
野參盛產地大煙山國家公園橫跨北卡羅萊納州及田納西州，佔地逾二千一百平方公里，去年遊客人數達九百六十萬，卻只有三十個管理員巡邏其中。管理員以紅外線相機偵測盜採者，又在四萬根野參加上晶片標記防盜。自一九九二年起，管理員已檢獲逾一萬三千根被盜野參。
盜參者多長期在園內紮營，有部分則黎明時開始以尖棒盜採，日落時攜同野參乘車撤退。過去三年，每年有五至十一名盜採者被拘捕，惟估計每把一名盜採者繩之於法，最少十人逃過法網。
野生花旗參於秋天生長季節尾聲時每磅可售近七千港元。北卡州持牌參商艾杜斯認為，該州九成出口野參來自盜採，幾乎全數出口香港。由於利潤豐厚，牢獄之災無法阻嚇盜採者。男子赫爾利前年四月因盜採花旗參五百五十餘根，判監七十五天及罰款每根野參約七十八港元。惟半年後他再因盜採野參一百八十餘根，入獄一百二十天。
由於盜採猖獗，公園如今只剩幼小花旗參。二十年前，二十五根野參重一磅，如今約一百根方達一磅。面對野參數量大減，美國林業局已於本年減少北卡州兩個國家森林七成半的採參牌照，並把採集期縮短一半，國家公園亦有種植計劃保育。惟由於監管困難，野參仍面臨絕種威脅。有保育組織估計，十至二十年後當地將再無野參。
本報綜合報道