【本報綜合報道】九名年輕北韓難民本月初從中國逃至老撾時被捕，一行人本周一被遣返中國，並於翌日在北韓官員陪同下，經中國乘搭飛機返回平壤。南韓傳媒形容有北韓官員陪同屬罕見，猜測當中或有一人為遭北韓綁架的日本女子的兒子。
據悉，九名脫北者為七男二女，年齡介乎十五至廿三歲，均為孤兒背景。韓聯社指，南韓外交部曾先後向老撾及中國當局交涉，要求勿將九人遣返至北韓，但最終不果，相信是北韓曾積極介入有關。事件引發人權組織及脫北者關注，指摘南韓外交部未盡力保護該批脫北者。
但南韓《東亞日報》引述消息報道，其中一名被遣返者，或包括一九七七年遭北韓綁架的日本女子松本京子的兒子，當時松本年僅廿九歲。日本政府昨日決定，為應對日本人在海外遭受綁架等重大事故，成立一個「海外緊急展開小組」，負責指揮及協調救援工作。