英國近年財政緊絀，急需向各部門開刀削支，連司法部也不例外。為此司法大臣兼大法官紀嘉林（Chris Grayling）正草擬部門改革計劃，預定兩周內公開。英國媒體指，司法部有意把法庭私營化，甚至把法庭職員轉為私企員工，藉此每年節省十億英鎊（約一百一十七億港元），若成事最快於今年秋季實行。儘管法官可望不受私營化影響，惟司法界人士和公眾均擔憂會動搖司法獨立。
英國《泰晤士報》及《每日電訊報》報道，在改革計劃下，英格蘭和威爾斯的法庭大樓將會被私營化，交由私人企業營運和管理，而法庭也會進行合併，藉此關閉多達一百間法庭。
此外，約二萬名法庭員工則面臨被轉至私人公司屬下。而當局也希望從商業法庭收取更高額的堂費，以及向被判罪成的罪犯罰款，可望為法庭帶來額外數以百萬英鎊計的收入。
不過為免影響司法獨立，私營化計劃並不包括二萬五千名法官和裁判官在內，而法庭也會受到皇家特許令規範。由於紀嘉林被指要在二○一五年五月舉行的下次大選前，削支多達二十五億鎊（約二百九十三億港元），還要另建多座新監獄，故此他對這個年慳十億英鎊的私營化計劃大表支持。
然而不少法官對計劃表達擔憂，前任大法官范克林勳爵（Lord Falconer of Thoroton）也表明反對：「法庭不應被任何私人企業持有，因為法庭應當獨立於各方面的利益。」他續指，私人企業一旦有權控制法庭何時開放和關閉，當有案件急需審訊，法官便不得不跟私人企業協商。但他同意增加向使用商業法庭的人收費。
公眾亦對法庭私營化大表關注，網民古爾德形容司法制度是社會重要的支柱，擔心法庭私營化後，下一個被私營化的或許會是執法部門。網民布洛克更為悲觀：「安息吧，司法制度。」
本報綜合報道