視障少女撐竿跳 贏體育精神獎
【本報綜合報道】試想像你的視線範圍只有一根手指那麼闊、視野一片模糊、看不見色彩、分不到遠近。現在你全速前奔八十呎、當踏出左腳的第七步時，以手中十三呎的撐竿令自己躍升至十數呎高空。這正是美國德州十五歲白內障少女布朗（Charlotte Brown），上周六參加該州高中撐竿跳的比賽實況。儘管她最終失落獎牌，但贏得國家體育精神獎。
布朗十六周大時患上白內障，十一歲起視力愈變愈差，最終惡化至需閱讀點字盲文的程度。惟視力殘障無阻布朗愛上運動，和兄長踢足球、憑腳帶響鈴的隊友引領她參加越野賽跑，她亦愛短跑與打籃球。兩至三年前，她更投身撐竿跳。她說：「很多人以為撐竿跳很瘋狂。我只認為它很有趣。我會全速奔向看不見的東西。」
成功跳過11呎6吋
撐竿跳是要求時間精準、平衡力及力量的運動，即使視力正常的人也難以駕馭，但布朗連跳高架與橫竿都看不見，惟她憑着無畏精神，做出十一呎六吋的紀錄，以資格賽第二名躋身州高中決賽。她需要在軟墊前約六吋位置貼上標記，並在跑道旁放上特製深色人造草皮，憑顏色對比令自己不會跑出跑道，再藉數步伐和教練提示起跳。最終她在決賽中雖以十呎六吋紀錄失落獎牌，但卻贏得國家體育精神獎。
美國奧運撐竿跳金牌選手蘇爾（Jenn Suhr）亦大讚布朗，指：「撐竿跳手需依靠所有感官，她（布朗）卻靠節奏協調，實在令人鼓舞」。布朗則稱剛剛才發現自己的故事能鼓舞他人，她說：「開始時撐竿跳只是挑戰和樂趣。如果它能激勵人接受新挑戰，那很棒」。