維珍太空船試飛 衝上5.5萬呎高空

【本報綜合報道】民用太空船的夢想再邁進一步,維珍銀河旗下的太空船二號(SpaceShipTwo)前日清晨在美國加州莫哈韋沙漠升空,完成首次動力試飛(Rocket-powered test),成功以超音速飛至五萬五千呎高空。

太空船二號搭載於母船白騎士二號(WhiteKnightTwo)上,升空至四萬七千呎高空,便脫離母船並啟動引擎,以一點二馬赫的超音速繼續爬升,僅十六秒便上升到五萬五千呎高空,之後順利回程降落地面。整個過程雖然只有十分鐘,但已為民用太空船的實際使用邁出一步。

擬後年搭載旅客

維珍集團主席布蘭森亦有到加州親身觀看這次試飛,並高興得跟在場人士擊掌慶祝。他其後表示,這是太空船二號的關鍵系統首次完整試飛,預計今年底可進行完整的太空飛行測試。

太空船二號此前曾作二十六次滑翔試飛,下一步將嘗試飛到三十二萬八千呎的高空,即接近太空邊陲的高度。該公司擬於後年把旅客送上太空,目前輪候名單已有逾五百人登記。