內地民眾維權之路步步艱難，湖北荊門鍾祥市兩名農民因附近一間化工廠污染環境，導致農作物和飼養的豬隻死亡，多次交涉後，前年分別獲化工廠賠償一百二十四萬元（人民幣‧下同）和卅五萬元。但當局去年竟控以敲詐勒索刑事拘留二人，引起各界關注，有律師直言：「如果這都算敲詐勒索構成犯罪，以後誰還敢環保維權？」
鍾祥市磷礦鎮劉沖村村民魏開祖早年在當地開設養豬場，年產值接近二百萬元。同村村民鍾守兵○六年收購豬場附近的工廠，改組成「大生化工廠」，硫酸和磷銨生產線先後投產，導致周邊環境出現了大改變。
魏妻表示，豬場水塘的水由上游的化工廠一條水溝延伸，但化工廠約一星期在水溝排污一次，污水流至水塘被豬隻飲用。久而久之，母豬難以懷孕，即使成功誕下幼豬都天生羸弱、甚至畸形。
另一名村民余定海早年已在當地種植果樹，但化工廠生產時排煙，令周邊地區瀰漫硫酸味，空中不時飄浮白色粉末，其後樹木相繼枯死。市森防檢疫站曾鑑定，樹木枯死乃蟲害以外的原因所致。
魏和余都認為大生化工廠引發事件，多番交涉後，二人於前年五月在時任村委書記見證下，與鍾守兵簽署補償協議。廠方以一百二十四萬元買下養豬場，另外以三十五萬元賠償余所擁有的一百二十五畝林地。
市環保局去年初更將大生化工廠列入污染整治名單。然而，魏和余於去年底被警方以涉嫌敲詐勒索罪刑拘。檢察院指魏曾圍堵化工廠和上訪，令其「迫於壓力」賠償；而余的樹木則因蟲害致死，與化工廠無關。
案件引起外界關注，北京律師曾祥斌主動為二人辯護，案件分別於上周五和六開審；但鍾祥市一名領導官員庭後竟直指：「兩人肯定會被判刑！」
本報綜合報道