受全球氣候暖化及嚴重空氣污染等因素影響，全球冰川數量正急劇減少。世界氣象組織專家表示被稱為地球「第三極」、有「中華水塔」之稱的青藏高原地區，有多達九成冰川因全球暖化正快速融化縮減，嚴重威脅全球數十億人口未來的社會經濟活動。中國地質調查局統計顯示，青藏高原冰川過去卅年，年均減少一百卅一平方公里，料本世紀末冰川面積只會僅剩下目前一半，水位暴漲隨時會引發冰湖潰缺或洪水等嚴重災難！
由十八個國家、廿四位專家組成的「極地觀測、研究與服務」專家組，昨在甘肅蘭州開會。專家組成員、中國科學院研究員效存德表示，青藏高原有八成半甚至九成冰川正在萎縮，與會的中國氣象局局長徐小峰亦稱，「第三極」顯著變暖加劇冰雪融化，嚴重威脅未來數十億人的生活。
中科院青藏高原研究所所長姚檀棟日前亦指出，高原冰川近年消融速度極快，尤以東南部地區最嚴重，未來將出現冰湖潰缺擴張、冰川洪水等災難後果。姚指南亞地區工業排放的黑碳污染物，連帶全球暖化產生升溫效應，加熱周邊大氣，黑碳隨降雪沉澱高原後導致冰川融化。
而據中國地質調查局較早前的監測報告指，青藏高原冰川近卅年年均減少逾一百卅一平方公里，以念青唐古拉山冰川為例，與一九七七年相比已縮減兩成二。鑑於青藏高原多個冰川雪線不斷上移，料未來四十年冰川總面積將減縮至現時的七成二，二○九○年更只剩一半。
據悉，佔全國冰川面積達八成的青藏高原冰川，覆蓋五萬平方公里，包含喜馬拉雅、昆崙山、祁連山等三萬六千多條冰川。由於青藏高原是全球最高、最年輕高原，亦是長江、黃河等亞洲大江大河源頭，故成為國際關注的氣象變化指標之一，有地球「第三極」和「中華水塔」之稱。
冰層消融近年成全球焦點，去年北極海冰面積創下一九七九年歷史新低，只有四百一十萬平方公里；而格陵蘭冰原融化範圍也達到九成七，顯示極地氣候變化導致全球海平面上升除觸發各種極端氣候現象外，有專家預言，冰川急劇融化將在全球造成嚴重天災，或不能回復的生態性災難。
本報綜合報道