【本報綜合報道】英國一位繼承數百年顯赫家世、擁有千頃豪華莊園的伯爵，竟因誤信損友致財困，紆尊降貴充當臨時貨車司機，和妻子更要靠每周七十一鎊（約八百六十港元）的失業救濟金餬口。
今年六十歲英國的卡迪根伯爵（Earl of Cardigan），祖先在十六世紀曾任最高法官，獲得爵位，祖傳的托特納姆莊園（Tottenham House），佔地逾一千八百公頃，市值八百萬鎊（逾九千七百萬港元）。然而他現時陷入財困，只能靠當臨時司機及領取救濟金過活。雖然坐擁莊園，但大宅已日久失修，他和妻子現時只能住在莊園一間破舊的屋子內，沒有暖氣及熱水供應，兩口子被逼在公眾浴室洗澡。其廿八歲女兒布．布魯斯則曾參加真人騷演出。
伯爵力辯他當年繼承家族爵位時，曾在莊園發展多項計劃，但以失敗告終。他當時出走美國散心，將莊園及資產交給相識超過三十年的朋友穆爾託管。伯爵前年偕妻希爾回國後，驚覺穆爾私吞其資產，更私自變賣莊園內二十五幅名畫，賣得三十萬鎊（逾三百六十萬港元）。
伯爵鬧上公堂誓要奪回資產，官司擾攘至今仍未解決，穆爾更凍結伯爵的資產，令他的生活陷困境。伯爵坦言已作好打算，假如不能奪回莊園及資產，會考牌做一世長途貨車司機。
按照英國傳統，英女王可根據首相提議，向某人授予貴族爵位，每年受封人數約二十名。爵位由高至低，分為公爵（Duke）、侯爵（Marquis或Marquess）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）五個等級。爵位屬世襲性質，只可有一個繼承人，一般由長子繼承。而在貴族之下，還有非世襲的爵士，如一級騎士勳章或OBE勳章等。