英國北愛爾蘭首府貝爾法斯特市議會，上月三日通過決議，市政廳不再全年而是最多只有十八日懸掛英國國旗，激起擁戴英國的新教徒強烈不滿，觸發示威騷亂，迄今已有一百多人被捕，逾百名警察受傷，但事件仍毫無平息迹象。事實上，除旗只是導火線，近年深感被邊緣化的新教徒，不過借題發揮。
北愛教派衝突，在上世紀持續三十多年，奪走幾千性命，直至一九九八年，親英國的新教徒和親愛爾蘭的天主教徒，才簽訂和平協議，共享權力，同建未來。北愛整個地區特別是貝爾法斯特，本以新教徒為主，但經過十幾載平起平坐，曾經長年處於弱勢的天主教徒，逐漸反客為主。去年十二月公布的人口普查結果顯示，在貝爾法斯特，兩個教派人口已是平分秋色，而很明顯，天主教徒持續增加，這也是整個北愛的形勢。
對新教徒而言，在和平協議下，天主教徒佔盡便宜：過往放置炸彈濫殺無辜的愛爾蘭共和軍，其政治組織新芬黨領袖搖身一變，成為北愛聯合政府要員；北愛警隊招募偏向天主教徒，現時這個執法機構，幾乎變成天主教徒私器；天主教徒享受新設施，房屋、學校等都為他們而建。反觀自己，只失沒得，在去工業化下，造船業等行業式微，失業者眾，生活艱難。
對被邊緣化，新教徒難免百感交集，恐懼、沮喪、憤怒各種情緒，兼而有之。際此，在貝爾法斯特市政廳整整飄揚了一百零六年的英國國旗，被迫除下，難怪他們反應激烈，視作抹掉他們英國身份的先兆，認為「敵人」步步進逼，必須奮起對抗，否則再無立足之地。
顯然，到了這個地步，新教徒要爭取的，已非只是恢復全年掛旗這麼簡單，即使市議會「撥亂反正」，他們相信也未必滿意。