端島高峰期曾一年出產四十一萬噸煤炭，一九六○年時，該島的人口更高達五千二百六十七人，密度是當時東京的九倍。除了礦場外，島上還有學校、醫院、寺廟和電影院等設施，儼如一個小城市。不過自一九六○年日本改用石油發電後，該島的煤業逐漸式微，一九七四年起，該島已無人居住。因島上建築有倒塌危機，更一度被政府禁止對外開放。