美國的孤兒院在十九世紀初隨移民潮興起，當時政府尚未建立兒童福利制度和立法，故此孤兒院均由宗教組織開辦。隨孤兒日漸增多，加上缺乏監督，許多孤兒院環境變得惡劣，有孤兒院甚至成為生財工具。同時，許多有識之士認為安排兒童回歸家庭，較在孤兒院成長健康，遂開始設立機構，安排孤兒往西部和南部的農村家庭寄養。直至二十世紀初，美國政府積極改革及推出保障兒童福利的法律和政策，孤兒院才日漸式微。