【本報綜合報道】美國紐約市是世界聞名的大都會，但又有誰想到，該市在百多年前經常都有嬰兒被遺棄，幸獲一班修女創立的孤兒院收留。紐約歷史學會（New York Historical Society）最近公開一批棄嬰父母當日留下的信件，讀後令人為之心酸。
十九世紀末美國南北戰爭結束，百廢待興，大量移民湧入紐約，許多人因經濟困難無法撫養初生嬰兒，以致殺嬰之風盛行。當地一班修女於一八六九年十月，在紐約曼哈頓區一間租來的房子成立「紐約棄嬰庇護所」（New York Foundling Asylum）。她們每晚在孤兒院門前放下一個籃子，接收人們遺棄的孩子，經常都發現籃中有嬰兒，單是該年已收容了八十一名棄嬰。
不少嬰兒被遺棄時，他們的父母都留下便條，簡短介紹子女身世，字裏行間亦盡顯骨肉分離之痛。有母親便寫道：「如我可以讓兒子生活得好，我當然不想與親兒分開，但我不能。」有些則留下嬰兒的名字，忍痛拜託孤兒院照顧子女。
庇護所其後接收愈來愈多棄嬰，要搬遷到更大的地方才可應付，並且把部分棄嬰交給寄養家庭。美國政府在上世紀三十年代成立社會服務部門，庇護所仍堅持其「一個也不放棄」（Abandon No One）的宗旨，繼續發展其服務。除了接收孤兒，亦提供寄養及領養服務，在○八年更開設一所公立小學暨幼稚園。