美國和亞洲多國聯合舉行的金色眼鏡蛇軍演,為亞太區歷史最悠久、規模最大軍演,過去緬甸一直指摘軍演針對自己,隨着登盛政府推行改革打破外交孤立,華府開放綠燈,緬甸明年也可玩埋一份,反映美緬關係更上一層樓。
上世紀七十年代末,越南揮軍柬埔寨推翻赤柬,越軍一度逼近泰國邊境,因應威脅,自一九八二年起,美國和泰國舉行金色眼鏡蛇年度軍演,後來規模愈來愈大,不但東盟其他國家新加坡、印尼和馬來西亞參與其事,美國東亞盟友日本和南韓也都加入,此外多國包括老撾、文萊、新西蘭、中國和俄羅斯獲邀觀摩。緬甸雖為東盟一員,但因前軍政府長年遭孤立,與這項軍演無緣。
金色眼鏡蛇軍演,想要加進新的參與國或觀摩者,必須先獲所有參演國同意,向與緬甸關係密切的泰國,早已有意把緬甸納入,以建立防衞互信。美國儘管也盼與緬重建軍事聯繫,但礙於緬軍臭名昭著,在軍事統治時代固然被指踐踏人權,現在也涉鎮壓少數民族,因此,華府風風火火,撤銷對緬經濟制裁和恢復向緬派出大使,但在美緬軍事接觸上,卻顯得步步為營。
美國較早前派出訪緬代表團,成員包括軍方高層,反映華府邁出軍事接觸第一步,副國務卿伯恩斯說,未來美緬兩軍對話,甚至建立夥伴關係,絕對有可能,因此,即使沒有泰國落足嘴頭游說,想必華府也會同意緬甸參與金色眼鏡蛇軍演。美泰審慎起見,聲稱緬甸成為觀察員還沒最終定案,但其實這已是十成九的事了。
美國想要拉攏緬甸,抗衡中國,而對緬甸來說,從箭靶變成玩家,自是巴不得的事。獲得美國首肯觀摩軍演,意味着與美關係拉近一步,利用這一點,在大國夾縫中的緬甸,無疑能夠拓闊自己空間。