法國前總統薩爾科齊曾經形容，娼妓屬法國國家文化遺產一部分。不少藝術作品提及到賣淫和妓院的題材，紅燈區的街道也曾經採用非常露骨的名稱。而過往法國政府也不是一味打擊淫業，反是嘗試將之有效監管。
在十三世紀，巴黎有九條小街被官方劃為娼妓區，且名稱非常露骨，如羅浮宮附近的「塘鵝街」，當年便叫作「私處毛髮街」；巴黎第二區的「拉血香腸街」，則曾經被叫作「拉陽具街」。拿破崙在一八○四年下令所有妓女要向政府登記，且每兩周作健康檢查，讓妓院得以在國內合法經營。至一八一○年，單在巴黎已有一百八十間官方認可妓院。
然而在二戰後，法國對娼妓的態度完全扭轉。一九四六年，曾任妓女的巴黎市議員瑪芙里察便成功爭取當局下令關閉所有妓院，迫使妓女以後只能走法律罅，甚至犯險違法，才能繼續謀生。
雖然娼妓被指貶低女性，但也有人認為有存在需要。任職社福部門的希維爾太太便稱：「我們不能說取消就取消，只能進一步規範。況且部分男士如單身漢、失婚漢等，確有需要。如果完全滅絕，他們又如何解決自身需要呢。」會計師米榭爾則稱應尊重自願當娼女性。