一九一八年在浙江出生的南懷瑾，四九年隨國民黨遷居台灣，一生致力中國傳統文化的傳播，曾在多所大學開課，其著作多將儒、釋、道等思想進行比對，別具一格。一九八○年代末籌資興建浙江金（華）溫（州）鐵路，九八年通車。南懷瑾曾在香港居住，近年長居蘇州其始創的太湖大學堂。
南懷瑾曾經被傳為兩岸密使。由於台灣的前總統李登輝多名核心幕僚都是南懷瑾的學生，大陸方面有意通過南懷瑾釋出欲與台灣接觸的訊息。一九九○年初，南懷瑾安排台灣的蘇志誠等高官，與中共高層秘密在香港談判，這段接觸後來曝光，成了轟動一時的「兩岸密使」事件。