古特曼為德國籍猶太裔人，原本在德國一間猶太人醫院裏擔任主管，一直義助同胞逃離納粹迫害，容許他們以患病為由住進醫院，以此提供庇護。一九三八年的一天，有德國秘密警察突然要求調查為何醫院會接收大量病人，幸而古特曼機警，「自創」病例，成功隱瞞過去。之後他與家人逃到英國，並在斯托克‧曼德維爾醫院裏擔任神經科醫生。
【本報綜合報道】「終有一天，一定會出現為你們這些傷殘者而設的奧運會。」今屆倫敦殘奧會剛剛於英國時間昨日揭幕，而在六十四年前，德國籍醫生古特曼（Ludwig Guttmann）為了鼓勵二戰傷兵重拾求生意志，特別舉行一場運動會催生了殘奧，讓殘障人士亦可以與健全的人看齊，在這個世界運動舞台上比併。
一九四八年七月二十九日，是英國倫敦第二次舉辦奧運會的日子。從納粹德國逃離到英國的神經科醫生古特曼在斯托克‧曼德維爾醫院裏，眼見病人大多是在二戰中受傷的英兵，他們求生意志低，入院後的平均壽命只有兩年，於是在奧運開幕的同一天，為他們安排了一次比賽，希望助他們重拾自信，這便是傷殘奧運會的雛形。
當年的參加者都是醫院裏脊椎受傷、以輪椅代步的前英兵；他們與一班退役軍官俱樂部成員比賽射箭。跟現在的殘奧相比，當年他們的勝出獎品是一個盾形獎牌；而人數亦不及現在有約四千二百人、超過一百六十個國家般多。後來，專為殘疾人士舉辦的運動會得到多國支持，規模漸大。
一九六○年比賽移師羅馬舉行，殘奧在奧運完結後緊接舉行，此後成為定例。古特曼在一九六七年時曾表示：「如果問我在醫學生涯裏有否做過一件有意義的事，我認為是將運動帶進殘疾人士的治療裏。」一九八○年，古特曼因心臟衰竭逝世，同年，他始創的運動會亦正式命名為傷殘奧運會。古特曼的女兒勒夫勒表示：「父親假若仍然在生，相信他會對現今殘奧發展得如此成熟而非常興奮。」