【本報綜合報道】美國科學家近日警告，北極冰蓋的總面積降至有史以來最低水平，證實了該區急劇變暖，這更可能只是更劇烈氣候變化的先兆。有科學家悲觀地預測，八年內北冰洋或出現夏季無冰的奇景。
美國的國家冰雪數據中心（NSIDC）前日偕同美國太空總署（NASA）公布研究結果，截至本月廿六日，北極冰蓋的覆蓋面積降至只有約四百零九萬平方公里。對上一次冰蓋面積創新低是○七年九月，當時縮至約四百一十六萬平方公里。由於夏季融冰時間尚有數周才結束，預料紀錄還會被打破。
此前科學家預測北冰洋可能是本世紀中期出現夏季無冰的狀況，今次發現的驚人融冰量可顯示這一天可能在二○二○年便提早來臨。
海冰減少會造成旱災、水災、熱浪和寒流等惡果。中心科學家斯卡波斯解釋，這次冰蓋再度縮小，主因是溫室氣體造成地球暖化。羅格斯大學科學家弗朗西斯說：「氣候變化正造成我們一直擔憂的最糟糕後果，這讓我不寒而慄。」