里約熱內盧的狂歡節源自十九世紀中期，最初是一個只限貴族參與的室內化妝舞會，後來普及到街頭，令不同性別、年紀和種族的民眾，亦能在這天共舞狂歡。森巴舞大賽是狂歡節的重頭戲，各間森巴舞學校編排故事舞步，派員分隊比賽表演。狂歡節至今已成巴西最大型的節慶之一，每年近四十萬名遊客慕名而至。