澳洲面對的船民問題，愈發棘手，在不足一個星期內，接連有兩艘赴澳偷渡船翻沉，一百多人葬身怒海，一項旨在阻遏船民湧來的法案，雖在國會眾議院過關，卻遭參議院否決，弱勢總理吉拉德只能望洋興嘆，無奈看着偷渡潮愈掀愈高。
這項由獨立議員奧克肖特提出的法案，目的是把澳洲截獲的船民，遣送第三個國家，包括曾在霍華德時代設立船民處理中心的南太平洋島國瑙魯和去年與澳洲達成船民換難民協議的馬來西亞。法案在眾議院以七十四票對七十二票險險通過，但在參議院卻以三十九票對二十九票被否決。一心指望法案打救的吉拉德，失望之情可想而知。
對吉拉德來說，船民是一個總也擺脫不掉的夢魘。工黨在二○○七年上台後，一改霍華德「不人道」船民政策，導致偷渡澳洲者急增，前總理陸克文狼狽下台，與此不無關係。在二○一○年繼任的吉拉德，眼見船民有增無減，無奈之下只好重拾霍華德舊橋，打算釜底抽薪，不容船民踏足澳洲土地，心存僥倖賴死不走，而是把他們遣送第三國。這也是一個強烈訊息，好教那些在阿富汗、斯里蘭卡、伊拉克和伊朗等國有意偷渡澳洲的人，斷了妄想，不再冒死遠渡重洋，同時，蛇頭再難巧言惑眾，慫恿人們偷渡。
吉拉德的如意算盤本來打得響，馬來西亞答應設立船民中心，澳馬兩國並且白紙黑字簽訂協議，然而，高等法院裁定把船民送往馬來西亞違法，因為該國並非日內瓦難民公約簽署國，難以保證船民可獲人道對待。吉拉德如果仍想推行這個所謂馬來西亞方案，唯一可做的便是重新立法，不過在野黨擺明反對，吉拉德最終作罷。
奧克肖特私人法案，可說是一個折中方案，雖然同樣把船民遣往第三國，但遣送地卻多達四十多國，包括吉拉德屬意的馬來西亞和在野自由黨鼓吹的瑙魯，務求皆大歡喜。可是，在參議院左右大局的綠黨，反對遣送船民，認為不能接受澳洲推卸一個難民公約簽署國的責任，法案終於過不了最後一關。