北韓領袖金正日於加速接班過程中逝世，有關天安艦事件及延坪島炮戰，是由金正日設計以提升兒子金正恩威望的說法，更具說服力。「北韓金家王朝世襲」的發展，相信在短期內繼續主導區內局勢變化。正因以金正恩為首的北韓新領導層動向難測，陷於膠着的朝核問題似乎難有寸進。
歸根究柢，國際社會對北韓權力交接順利與否如此關注，在很大程度上因為北韓手握核武、並銳意進行核武研發，去年北韓就邀請一名美國專家參觀境內的鈾濃縮設施。金正日生前大打核武牌，透過進行地下核試和試射導彈，對內爭取勞動黨和軍方支持，對外向美日韓展示其軍事威懾力。理論上，關乎核武器研發、測試和轉移等事宜，由擔任北韓國防委員會委員長的金正日作最後決定。
北韓人民軍第二號人物、國防委員會第一副委員長趙明祿去年底病逝，本年四月召開的北韓最高人民會議，未如外界所想推舉金正日接班人金正恩進入國防委員會、填補趙明祿的位置，第一副委員長職位一直懸空。金正日逝世後，國防委員會委員長和第一副委員長職位同時懸空，北韓核武操控權是由一眾副委員長共有，或由扮演金正恩「監護人」的副委員長、金正日妹夫張成澤一人獨攬？
金正日或早就核武操控權轉移另訂機制，確保承繼者能掌北韓核武。問題是，金正恩從軍和從政經驗欠奉，很難想像他能獨立於張成澤和姑姐金敬姬作出決策。倘人民軍和勞動黨中有人不滿「監護人」擁權自重，進而觸發權鬥，即使華府想就朝核問題重開對話之門，也可能無從入手。
退一步說，核武既是金正日確保金家世襲權位的王牌，也是北韓政權抗衡西方的唯一武器，金正恩與勞動黨和人民軍高層根本上坐同一條船，即使雙方真的因核武操控問題發生爭拗，相信仍有妥協的空間。踏入後金正日時代，北韓新領導層有可能為了凸顯北韓有力與華府繼續周旋，在朝核問題上擺出比以往更強硬的姿態。