北韓進入金正恩時代,中國政府發出多個訊息,率先承認其領導人地位。內地媒體更指中國要做「北韓平穩過渡的可靠後盾」。但有消息指,中國加強對中朝邊境的空中偵察,顯示當局對北韓局勢並不放心。中國亦都不會派代表團參加金正日葬禮。
中共中央、全國人大常委會、國務院及中央軍委前日發出唁電,表示相信北韓人民必將「在金正恩同志領導」下,為建設社會主義強盛國家,實現朝鮮半島的持久和平繼續前進。唁電又指不斷鞏固中朝友誼是中共和政府一貫方針。外交部長楊潔篪當晚會見北韓駐華使館臨時代辦朴明浩,再次提及「金正恩領導」。中國外交部發言人劉為民更表示,歡迎金正恩訪華。而中國國家領導層亦前往北韓駐華大使館悼念金正日。
評論指,中國首度稱金正恩為北韓領導人,意味北京明確支持北韓「三代世襲」接班體制。內地半官方媒體《環球時報》社評更稱,金正恩尚年輕,一些國家對北韓劇變寄予期待,中國須維護北韓獨立自主,做北韓權力平穩過渡的可靠後盾,在關鍵時刻為它遮風擋雨。
不過,中國人權民運信息中心表示,獲知金正日逝世後,中國吉林四平機場的預警機由一架增至三架,沿邊境循環飛行,監察北韓飛機起落、部隊調動及導彈發射等。這些飛機亦可偵測美、韓飛機及軍艦活動。楊潔篪亦與美國國務卿希拉妮和南韓外長金星煥通電話,討論朝鮮半島安全問題。中國外交部同時證實,由於北韓不接受外國代表團參加金正日葬禮,因此中國不會派出代表團。
南韓中朝關係專家朱宰佑認為,北韓權力過渡的關鍵人物是金正日妹夫張成澤,將獲中國全力支持。