有關北韓領袖金正日健康欠佳的消息，近年不絕於耳，金正日突然將三子金正恩推向台前，不少人將之理解為金正日自感時日無多、冀能為三代世襲鋪平道路。如今金正日突然逝世，無論這是否因為他積勞成疾導致病情惡化，由於其接班人羽翼未豐，任憑他生前作多周詳的安排，也未必能百分之百確保金家第三代領導人能站得住腳，東亞局勢前景並不明朗。
雖然北韓國營電視台公布金正日死訊時，未有交代金正日接班人是誰，但各方普遍相信，金正日三子金正恩會世襲權位，迎接後金正日時代的來臨。金正恩何時正式以北韓領導人身份、向北韓人民講話並與鄰國打招呼，備受關注，金正恩想證明自己在「沒有父親庇蔭下」也能獨當一面，他首次以領導人身份亮相之公關部署，不容有失。
即使金正恩憑藉得體的談吐與充滿活力的形象為自己加分，問題是，與金正日接掌權力的背景相對照，金正恩始終太過幼嫩。事實上，金正日六四年已進入北韓勞動黨，上世紀七十年代中獲提名為接班人，八○年以金日成接班人身份走到台前，到金日成九四年逝世正式掌權。觀乎金正日有足足三十年時間為世襲政權做準備，金正恩這位三十未出頭的「大將」能否壓得住北韓軍方高層，令人頗感懷疑。若金正恩監護勢力與北韓軍方各行其是，北韓外交動向可能比金正日在生時更難捉摸，令朝核問題變得更棘手。
中國一直擔心，北韓政局不穩會導致大量難民湧入東北，與此同時，由於北韓是中國的戰略屏障，美國和南韓會否乘北韓陷入亂局擴充在區內勢力，變相加強對中國的壓迫，相信中方如芒在背。奧巴馬政府高舉重返亞洲的旗號，一直將中國視作靠山的緬甸軍方，近期與華府眉來眼去，在此一背景下，步入後金正日時代的北韓政局走向，可能被扯進美中角力的漩渦中，東亞局勢更見波譎雲詭。
金正日在位時大玩邊緣政策，透過朝核問題和兩韓問題套取政治籌碼。怕只怕沒有金正日坐鎮的北韓偏要玩火、未能做到該收手時且收手，將美中俄硬生生拖進東亞亂局。