巨無霸飛機 載人上太空
【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）終止穿梭機任務後，不少私人企業對太空旅遊市場躍躍欲試。微軟始創人之一的保羅艾倫（Paul Allen）正準備打造全球最巨型的「巨無霸飛機」，實現載人和貨物上太空的目標。
五十八歲的保羅艾倫前日表示，跟太空船一號的設計師魯坦（Burt Rutan）合作，打造全球最大飛機。飛機翼展長約一百二十米，重逾一百二十萬磅，配備六個波音747客機的引擎，並會裝上火箭。當飛至九千一百多米高空時，飛機便改由火箭推動進入地球軌道。礙於機身過於龐大，升降時需使用三千六百五十米長的跑道。
2016年首航
飛機最快於二○一五年首次試飛，翌年正式首航，每次可乘載六名太空人。起初將搭載貨物到國際太空站，最終目標希望每次帶六名太空人執行太空探索任務。保羅艾倫拒絕透露今次計劃的投資額，僅稱比上次投資太空船一號的二千五百萬美元（約一億九千萬港元）更多。而每次發射的開支預計為三千萬美元至二億美元（約二億三千萬港元至十五億港元）。
