巨無霸望遠鏡坐落智利沙漠
【本報綜合報道】全球最大的天文望遠鏡——「歐洲超大型天文望遠鏡」（E-ELT），預定坐落於南美洲智利一座位於沙漠地帶的高山上，最快可於二○二○年開始正式運作，以探索遠至一百四十億光年外的銀河系。
E-ELT目前選址於海拔約三千米的塞魯阿瑪遜斯山，原因是該座山處於阿塔卡馬沙漠，氣候乾燥。在一年中，該處晚間出現雲層或降雨的日子不足四十五日，有助於望遠鏡進行觀測工作。不過，因望遠鏡非常巨大，需要先把塞魯阿瑪遜斯山的一部分夷平，才能動工興建。歐洲南方天文台十五個成員國將於十二月開會商議選址，假若順利獲准，這便成為歐洲在智利興建的最新天文設施。
鏡面大如半個球場
這座望遠鏡竣工後料成全球最大，單是遮蓋望遠鏡的球狀圓頂，便已經高約七十四米，面積更接近一座體育館的大小。望遠鏡的鏡面則由一面近半個足球場般大的鏡子，以及近一千面六角形小鏡組成。據報E-ELT對可見光和紅外線的敏感度極高，是現存其他望遠鏡的十倍，並可拍攝出較哈勃太空望遠鏡清晰十五倍的影像。
望遠鏡圖解
1 主鏡直徑約四十米，會把所接收的光線反射到第二面鏡子。
2 第二面鏡子再把光線反射到第三面鏡子。
3 第三面鏡子將光線折射至正上方的調節鏡，即第四面鏡子。
4 第四面鏡子修正受大氣干擾的影像。
5 第五面鏡子把影像穩定，再傳送至其他儀器。
6 每面六角形小鏡長一點四米
7 主鏡包括了一千面小鏡
8 星光
9 控制望遠鏡傾斜角度的支架
10 控制望遠鏡轉方向的平台
11 激光
12 重約2700噸的望遠鏡可作360度旋轉