北極臭氧層穿窿大如1800個香港

【本報綜合報道】北極上空的臭氧層出現了一個二百萬平方公里的巨型破洞，面積超過一千八百個香港，其大小首次堪與南極洲上空的臭氧洞匹敵。科學家指出，北極臭氧洞今年四月一度通過東歐、俄羅斯和蒙古上空，令當地民眾暴露於高過正常的紫外線，令他們患皮膚癌的風險增加。

研究刊登於英國《自然》期刊上，指出北極平流層每年冬季均會出現極地渦流（polar vortex），但去年的極地渦流卻產生於異常寒冷的氣溫，造成水蒸氣和硝酸分子凝結，進入下平流層的雲當中。這些雲先後成為「床」，讓大氣中的氯分子轉變成會侵蝕臭氧層的活性化合物。

雖然北極平流層的溫度始終未及南極般低，但持續寒冷的時間卻較過往更長，從去年十二月至今年四月，情況屬前所未見。寒冷的平流層會製造更多二氧化碳等溫室氣體，弄穿臭氧層；強大的極地渦流亦會加劇臭氧消耗。

曾廣泛用於雪櫃等家電和滅火器的氟氯化碳，亦被指有份破壞北極臭氧層。雖然聯合國已於一九八七年全面禁用這種化合物，但科學家認為這些化合物可留在大氣中長達七十年。