日本財相野田佳彥歷盡跌宕，成為執政民主黨黨魁，將登上首相寶座。早在兩三個月前，野田已是繼任首相大熱，與其說他爆冷勝出，不如說兜兜轉轉，相位又落到他身上。日本經濟衰退，又面臨核危機和大地震重建，野田雖非日本人眼中最佳繼任首相者，卻無疑是最能團結民主黨的人選。
民主黨黨魁爭奪戰，連日高潮迭起。前外相前原誠司加入戰團，引起小澤一郎陣營極大不安，前原反小澤不遺餘力，一旦掌權，難免對小澤派趕盡殺絕，小澤「完全不能接受前原」，可以理解。
曾被小澤形容為奇行怪言的經濟產業大臣海江田萬里獲推舉，可見小澤的情急與無奈。小澤涉入政治獻金醜聞遭起訴，被中止黨員資格，自己沒有資格角逐黨魁，陣營中的新生代又未具分量，海江田怎說也是政壇老將，雖有點神化，例如手上寫着「忍」字出席國會會議，但性格平和，人緣不錯。前首相鳩山由紀夫也支持海江田，很明顯亦不願看見前原得勢。兩派聯手力撐，海江田頓時人氣急升，成為大熱門。然而，海江田難免被視為小澤傀儡，在選前記者會上，他被追問的不是治國大計，而是會否恢復小澤黨員資格，可見一斑。海江田一旦上台，再變造王者的小澤，東山再起，菅直人一年多來的「去小澤化」努力，盡付流水，民主黨重走舊路，恐怕形象一落千丈，更遭民眾厭棄。
獲民眾選為最佳繼任首相人選的前原，原本支持野田，但顯然受不住權位誘惑，放手一戰。他宣布參選，與海江田成為對壘之局，已使民主黨派系之爭白熱化，他一旦上台，民主黨只會陷入更深分裂。前原在第一輪投票中便被淘汰，只得七十多票，可見除了他領導的凌雲會外，沒多少其他支持。
因此，野田扭轉劣勢勝出，既令人意外，卻又在意料之中。野田主張加稅，又建議民主黨與自民黨等在野黨組成「大聯合政府」，這些固然不對小澤派胃口，但野田派系色彩較淡，仍是小澤可以接受人物。野田當選後矢言結束黨爭，已走對了第一步。