【本報綜合報道】穿梭機計劃進行了長達三十年，堪稱全球性集體回憶。不少美國人特地前赴甘迺迪太空中心附近，捱夜迎接阿特蘭蒂斯號在清晨回航，親身告別穿梭機。他們都覺得悲喜交集，更有見證逾三百次太空計劃發射的中年漢慨嘆「像失去了孩子」。
哈夫科特自小便是超級太空迷，一九六八年獲父親帶到太空中心看火箭升空。他至今仍記憶猶新：「那是晚間發射，我們就坐在河邊。火箭發射一刻把夜晚變成白晝，仍是小孩的我感到非常震撼。」
那次是他一生中第一次接觸太空事物，隨即着了魔，從此每次發射都會前往觀看，包括太陽神號十一次升空、無數次衞星發射及一百三十四次穿梭機升空，多年來僅錯過一次。就算做不成太空人，他也以售賣太空任務紀念品為事業。阿特蘭蒂斯號回航後，他哀悼為一個時代的終結，同時期待見證美國進行火星任務。
見證過數次發射的另一名太空迷迪安則形容此刻「像畢業般苦中帶甜」。她憶述每次看完穿梭機升空後都興奮得「四十多小時不能入睡」。她為告別穿梭機而沮喪，亦為穿梭機創造歷史而深感欽佩。