科學家走漏眼小行星險撞地球

類似情況每六年一遇

小行星2011 MD於香港時間昨日凌晨二時左右掠過地球上空，期間飛越了南極、大西洋南部、南美洲等地區。小行星與地球曾經只相距一萬二千二百三十公里，即使用中型望遠鏡亦可望到。2011 MD直徑只有七至十六米左右，由於體積細小，讓美國太空總署（NASA）科學家亦「走漏眼」，誤以為只是太空垃圾。幸而他們上周發現搞錯後，經觀察證實小行星不會撞向地球。

儘管浩瀚宇宙看來平靜，但其實每時每刻都有多不勝數的小行星在飛行，據報地球每六年便會與一顆相近體積的小行星掠過，而科學家把一千二百多顆列為「具潛在危險的小行星」，指它們有可能撞向地球。今次小行星掠過地球的距離已屬極為接近，但本年初一顆小行星的距離更近，只有五千六百三十公里。

本報綜合報道

太空垃圾飛近國際太空站

【本報訊】國際太空站亦發生罕見事件，險釀成太空意外。昨日有太空垃圾急速接近太空站，站內六名太空人須緊急撤離，到救生太空船暫避。俄羅斯新聞社引述消息人士表示，太空垃圾距離太空站僅二百五十米，因太遲探測到那太空垃圾，太空人趕不及操控閃避。

小行星（asteroid）

小行星是太陽系四十五億年前形成過程中所產生的殘餘物，而小行星的碎片稱為隕石，不時飛向地球，但它們的體積一般不大，往往飛進大氣層後便被消磨殆盡。科學家相信，恐龍在六千五百萬年前絕種，便是因為一顆直徑達十公里的小行星撞擊地球所致。