羅馬天主教會上世紀在愛爾蘭營運多間「瑪德蓮洗衣店」（Magdalene laundries），將犯事、未婚生子的少女送進洗衣店從事復康工作。但少女們稱在內被奴役、甚至性侵犯，恍如置身牢獄，神父和修女變相以清洗罪孽之名犯法。事隔多年，愛爾蘭政府日前才成立委員會調查，正視「奴隸洗衣店」的黑暗一面。
愛爾蘭政府前日宣布，成立由獨立人士出任主席的跨部門委員會，調查與洗衣店相關的案件，三個月內提交初步報告。司法部長沙特將與曾入住洗衣店的女性，以及涉事的宗教團體會面，他形容這是一個「重建及和解的過程」。四個經營洗衣店的修女團體表示，她們願意配合調查，又指這是「愛爾蘭社會的黑暗事件」。聯合國屬下一個委員會上周亦發聲明，指愛爾蘭政府應獨立調查涉事洗衣店。
受害者團體「瑪德蓮公義組織」歡迎政府展開調查，但他們同時指摘政府仍未向受害女性正式道歉：「幸存者強調這是令她們重拾尊嚴和地位的最重要一步。」
首間瑪德蓮洗衣店一七六七年在愛爾蘭都柏林設立，其後遍及英國、以至歐美等地。犯下輕罪、未婚成孕和被指太漂亮的年輕女子，都會被送進洗衣店，透過洗衣和針織等苦工重返社會。愛爾蘭上世紀二十年代增至十間洗衣店，估計有三萬名女子曾住進內，最後一間於一九九六年關閉。
曾調查洗衣店歷史的芬尼根博士指，少女被帶至洗衣店被改過另一名字，遭虐打、被迫紮胸及剃頭，更不許與其他少女說話，有的被關上數十年，甚至一生都在該處度過。她指出，曾有在孤兒院長大、後被帶至洗衣店的女子，被修女告知母親已死，但原來其母一直都跟她在洗衣店一起工作，二人均不知情。
本報綜合報道