板藍根是十字花科植物菘藍的根，在中國廣泛地區都有出產。雖然它的價錢並不昂貴，卻有清熱解毒、涼血利咽等良效，所以中醫常用於治療感冒和病毒性感染，不少藥廠也會推出沖劑或含板藍根的中成藥。
板藍根雖然是常用藥，但其真正「聲名大噪」要算在二○○三年。當時沙士開始肆虐全球，且病源一度不明，期間民間相傳板藍根是對付疫症的靈丹妙藥，部分中醫亦指有效，一時間香港和廣東等地出現搶購板藍根潮，價格一度炒高十倍仍然斷市。