艾未未一九五七年於北京出生，是中國已故著名詩人艾青與高瑛之子，兄長艾軒也是知名畫家，妹妹艾丹則是作家。艾未未任職中國藝術文件倉庫藝術總監，曾於○八年京奧期間擔任「鳥巢」的藝術顧問，擁有頗高的國際知名度。
艾未未一九七八年就讀北京電影學院，翌年春天，首屆「星星畫展」開幕，艾未未的先鋒主義作品轟動一時。八一年艾未未前往美留學攻讀藝術。回國後涉獵雕塑、建築、影視等多方面。曾在多國辦個人藝術展，英著名藝術雜誌《藝術評論》評選一○年度國際藝術界最有影響力百人中，艾列十三位。
除藝術創作外，艾未未還積極參與維護公民合法權益等活動。曾深入調查毒奶粉事件、汶川地震死亡學生人數等。艾未未目前與妻子路青居住在北京草場地村。