曾為金日成胡志明治病
吳階平原名吳泰然，祖籍江蘇，其兄瑞萍、弟蔚然也是著名醫學家。吳階平一九四二年畢業於北京協和醫學院，四七年留學美國芝加哥，跟隨著名泌尿科專家、諾貝爾醫學獎得獎人哈金斯教授學習，次年回國。中共建政之後，吳就職於北京醫學院，曾率領醫療隊參加韓戰。
文革期間，他曾任江青和林彪的保健醫生，七二年擔任周恩來醫療小組組長，為其診治膀胱癌。吳曾被派赴北韓、越南、印尼和菲律賓等地，為金日成、胡志明和馬可斯等多國元首治病，有「中國醫務外交家」之稱。
吳階平八○年當選中國科學院學部委員，九三至二○○三年擔任全國人大常委會副委員長。