5億行星宜孕育生物
美國太空總署（NASA）公布首個銀河系行星普查結果，指銀河系內至少有五百億顆行星，當中至少五億顆位於宜居帶，那裏的環境有利孕育出生物。基於此數據，有天文家甚至認為，太空中類似地球的星球數目，可能就像去野餐時看到螞蟻一樣普遍。科學家這個發現，或許令人類希望與外星人接觸的夢想，變得不那麼遙遠。
太空總署艾姆斯研究中心科學家博魯茨基（William Borucki）指，這項研究是通過開普勒太空望遠鏡，以天鵝座為中心的一部分星空進行觀測，發現十五萬個恒星，在這基礎上推測出銀河系內至少有五百億顆行星，其中最少五億顆位於宜居帶，亦即行星與恒星的距離遠近適中，令恒星傳遞給行星的熱量適中，以致其溫度不太熱也不太冷，比較適合生物生長，理論上有可能存在外星生命。博魯茨基指以上數字只是最小估計，因為每顆恒星擁有的行星數量可能不止一顆。
首個銀河系行星普查
美首次進行的銀河系行星普查，開普勒望遠鏡在天鵝座和天琴座之間搜尋與地球類似的行星，迄今已觀測到一千二百三十五顆候選行星，其中五十四顆位於宜居帶，應該有水分的存在，但只有五顆的大小和地球接近。其中編號KOI326.01行星的體積最小，星球表面平均溫度低於水的沸點（攝氏一百度）。
天文學家紹斯塔克說：「這數字表明，太空中類似地球的星球數目，可能就像去野餐時看到螞蟻一樣普遍。」雖然現在還不能斷言這些類似地球的行星是否存在生命，但這項研究有助科學家完善德雷克方程式（Drake Equation）的主要參數，從而更準確地計算與外星智慧生物進行通訊的概率。
本報綜合報道