官方新華社形容雷是傑出的社會活動家和中國共產黨的親密朋友。雷一生充滿傳奇，親歷五四運動、開國大典、標誌內地邁向改革開放的十一屆三中全會，以及香港回歸等歷史大事。雷於三一年在美國取得社會學碩士學位，回國在燕京大學任教，三五年帶領學生發動反日遊行；四五年與丈夫嚴景耀、周建人等人成立中國民主促進會。
參與起草基本法
四九年，雷出席政協會議，參與起草《中央人民政府組織法》，同年十月登上天安門城樓與毛澤東等中共領導人參加開國大典；雷歷任全國政協副主席、人大常委會副委員長等要職。八五年至九三年，她參與香港和澳門的《基本法》起草工作，並在九七年來港，出席政權移交儀式。