印發射衞星失敗 太空夢再遇挫折

印度近年大力發展火箭和衞星技術,藉以鞏固其在商業太空發射領域的地位,欲追上美俄法中等國的步伐。在聖誕節當日,印度發射GSLV-F06型運載火箭將GSAT-5P型衞星送入軌道,結果火箭發射後失控偏離軌道,以地面控制人員向火箭發出「自毀」指令失敗告終,一盆冷水潑向印度熾熱的太空夢。

印度為了實現二○二○年進行載人登月任務的宏大目標,給探月項目投放了超過廿億美元資金。可惜,該國發射小型衞星的驕人成績,未見在重型衞星發射活動上得到延續。高載荷運載火箭發展遇上阻滯,印度在人類再度登月此一舞台上難有戲唱。

印度引以為傲的「一箭多星」商業發射活動,一直由發射成功率超過九成的PSLV系列運載火箭主打。印度要擴大在國際商用衞星發射市場的份額,不能單靠發射小型衞星,還要具備發射重型衞星的能力,況且這是印度進行載人登月任務的必經之路。

運載火箭接連出事

印度以俄羅斯等的技術為基礎,自主開發GSLV系列重型運載火箭,最高有效載荷為二點五噸,有效載荷達四噸的新一代GSLV火箭,要到二○一二年才開始試射。是故,重逾兩噸的GSAT-5P型衞星,惟有靠七次發射僅四次成功的GSLV系列火箭將其送上太空,上一次發射失敗為本年四月。GSLV系列火箭接連發生事故,令印度自主研製火箭的能力備受質疑。

GSAT-5P為印度迄今最先進的通訊衞星,原取代九九年發射的NSAT-2E通訊衞星,以應付今後十多年印度民用和國防通訊的需要,這顆價值不菲的衞星報銷,有印度媒體慨嘆「這是一個讓整個印度鬱悶的聖誕節」。除了金錢、面子和國安,令印度感到鬱悶的,還有前景不明朗的太空夢。

GSLV系列火箭再添發射失敗個案,意味着印度可能要多等數年甚至更長時間、才有把握將重型裝備送上太空,能否按原定計劃於二○一六年進行載人太空飛行,及在二○二○年派太空人登月,成為疑問。

有分析指,這次失敗反映印度發展太空科技欲速不達,想一下子追上對手「未學行先學走」,以及只顧模仿對手忽略了全盤規劃,偏離了美俄等屢敗屢戰、從實際失誤中不斷累積經驗的踏實模式。是次衞星發射失敗會令印度一沉不起抑或是再接再厲?