近距拍彗星 助研太陽系

外形似花生 不斷噴毒氣

深度撞擊在距離地球二千一百萬公里的太空，與哈特利二號「擦身而過」，兩者當時相距僅七百公里。負責項目的NASA專家約曼斯透露，哈特利二號的直徑約一點六公里，外形酷似一顆巨型花生，但表面不斷噴出有毒氣體。約曼斯形容該顆彗星「細小，但極為活躍」。

NASA在○五年一月亦曾經出動深度撞擊，並於同年七月放出撞擊器，撞擊「坦普爾一號」彗星。而在今次任務中，深度撞擊由今年九月開始便像「狗仔隊」一樣緊盯哈特利二號不放，並會每五分鐘拍攝一張照片。彗星是太陽系四十五億年前形成後的剩餘物質，科學家認為，或可以從中發現太陽系行星形成和演化的線索。