阿富汗卡扎伊政府向塔利班展現和解姿態,透過新成立的和平委員會為和談做好準備。有塔利班發言人表示,外國部隊一日不撤,他們絕不參與和談。有趣的是,較早前認為高層次和談「為時尚早」的美國防長蓋茨,前日到布魯塞爾出席北約會議時,卻稱若然有機會的話一試無妨。
蓋茨突改口風,有兩個可能。其一,自美國總統奧巴馬向阿富汗戰場增派逾三萬士兵後,駐阿美軍和北約部隊對塔利班的壓迫大增,雖然西方部隊傷亡劇增,惟敵方也大損元氣,蓋茨對與塔利班和談的態度一百八十度轉變,反映華府認為增兵策略已給塔利班帶來迎頭痛擊,是時候和談。另一個可能是,華府自感增兵策略有如杯水車薪,根本無助扭轉戰況,與其讓駐阿美軍愈踩愈深,還不如見好即收,及早為撤軍鋪平道路。
華府向阿國增兵後,駐阿美軍特種作戰部隊以及美方無人戰機的出擊次數顯著增加。本年六月至九月,美方動用逾二千枚炸彈或導彈對付塔利班,比去年同期增近百分之五十,至於無人機本年累計出動次數逾兩萬,已超越去年總計的一萬九千次,攻擊目標主要是製造或埋放路邊炸彈的武裝分子。
美軍特種作戰部隊也頻頻建功,本年七月至十月初,它們殺死三百名中層塔利班指揮官及八百名基層成員,另有二千名武裝分子被擒。
新任駐阿富汗美軍司令彼得雷烏斯被視為反叛亂作戰專家,但他扭轉伊拉克戰局的策略能否在阿國發揮作用,令人頗感懷疑。專家擔心,華府愈是加強對塔利班的壓迫,愈會令他們抗拒和談,原因是,阿富汗塔利班將領未必能完全駕馭下屬,即使有領袖主張和談,其下屬未必服從命令,若有中層指揮官被殺,替補者可能比上一任更熱衷於和美軍對抗。事實上,連彼得雷烏斯本人也清楚表明,北約部隊永不可能透過純粹武力在阿富汗取得勝利。
在美國中期選舉因素影響下,總統奧巴馬在阿戰短期部署方面,似乎不得不顧及陷於捱打狀態的民主黨。奧巴馬早就表明明年七月起開始撤走駐阿美軍,蓋茨對阿國政府與塔利班和談抱樂見其成的態度,好比向美國民眾派定心丸。或許要到中選過後,華府及蓋茨才肯表露他們對阿戰的真正看法。