皇室開銷起爭議 節儉也要顧體面

英國戰略核潛艇更換計劃議而不決,反映新一屆英政府在維持軍力和減債滅赤之間左右為難,而在全英上下為求慳家費煞思量之際,任何慷納稅人之慨的項目無可避免惹來公眾的敵視。英國傳媒日前翻英國皇室舊帳,揭露皇室曾於○四年向一個扶貧基金申領津貼,非但激起民間反感情緒,也給予反君主立憲人士大做文章的機會。

英國《獨立報》引用《資訊自由法案》取得政府內部文件副本,發現英國皇室為支付旗下物業每年過百萬鎊的暖氣費用,曾經向一個專為貧困人士而設的基金申領津貼,英國政府為免引起公眾不滿,婉拒了英皇室的有關申請。白金漢宮發言人前日證實了有關報道,強調英國皇室只不過希望改善各座宮殿的能源效益,冀能替納稅人慳錢,況且皇室當時不知道基金專為低收入人士而設,並無與民爭利的用心。

國寶無價 永不變賣

反君主立憲制人士此際跳出來大罵英女王可恥,將之與英國依賴文化相提並論,這幅「皇室獨善其身、懶理民間疾苦」畫面,引起不少民眾共鳴。值得留意的是,英國皇室的使費於過去二十年不斷減少,從九一至九二年財政年度的八千七百多萬鎊,下跌至本年三千八百多萬鎊,而供英女王支付員工薪金和其他雜費的每年七百九十萬鎊津貼,過去二十年一直沒有調整。

英皇室的而且確不愁衣食,而且坐擁多不勝數、價值連城的藝術珍品,名下的宮殿、古堡和莊園遍布全國,問題是,由於當中大部分資產屬永不變賣的國寶,它們名義上由作為虛位元首的英女王所擁有,實際上還不是由整個英國擁有。是故,像白金漢宮此等國寶級皇室物業日久失修,實不獨是英國皇室的事,也關乎英國體面。

英國既不想擱置建築新的航空母艦,若然為了節省支出擱置開發新式戰機供新航母搭載,新航母隨時變成海上蚊子機場,有損英軍威風形象。同樣道理,讓英皇室活在殘破宮殿中,英國人顏面何存?

正如維持獨立核威懾力是英國作為西方大國最基本開銷,英國君主立憲制一日存在,維持皇室體面的基本開銷還是免不了。