正在紐約舉行的千禧年發展目標峰會，檢視二○○○年制訂的十五年計劃。與會的一百四十多國領袖，相信都意識到，十年前在新世紀來臨之際定下的八項目標，到了二○一五年期限屆滿，恐怕大多落空。最有可能實現的減少赤貧人口，細看，卻被施了掩眼法。
八項目標包括減少赤貧和飢餓人口、降低母嬰死亡率、普及初級教育和遏抑愛滋病等，聯合國承認，降低五歲以下兒童和產婦死亡率兩項，進展緩慢，相反，滅貧成績令人鼓舞，有信心在五年後，把全球赤貧人口比率減半。這恐怕也是十五年計劃中，唯一能夠實現的目標。
所謂赤貧人口，根據世界銀行二○○八年的標準，為每日收入低於一點二五美元者，這之前則為一美元。滅貧這項目標，是以一九九○年為基點，在廿五年內，把全球赤貧人口比率減半。一九九○年，全世界每日生活於一美元以下的人口，約十八億人，佔全球總人口的百分之四十六，換言之，到了二○一五年，若赤貧比率在百分之廿三或以下便大功告成。
滅貧目標觸手可及，二○○五年赤貧人口已降至十四億，佔全球人口比率百分之二十七，看來，不止能夠達標，簡直可以提前完成任務。不幸地，數據達標，並不等於世界各國赤貧狀況改善。
首先，人口最多國家的中國，在改革開放後經濟起飛，大批人口脫貧，據聯合國統計，中國農村赤貧人口，從一九七八年的二點五億，劇減至現時的一千五百萬人，而在過去二十年，全球脫離赤貧人口，中國佔了七成。或許，就如聯合國官員形容那般，中國是「國際滅貧典範」，在減貧達標上「功不可沒」，然而對不少貧國來說，真是「多得中國唔少」。由於中國超標，全球減貧數據漂亮，撥給滅貧的資源，甚至對滅貧關注，無可避免將會降低，但事實上，不少國家的貧困狀況並無改善，反而更差，其中西非國家尤甚，就以尼日利亞為例，該國赤貧人口，一九九○年僅佔全國總人口百分之四十九，在二○○八年，已升至百分之七十七。
此外，減貧說的是比率，而非絕對人數。地球人口不斷增長，推出十五年計劃的二○○○年，人口六十億，現時已增至六十八億。基數不斷變大，意味即使赤貧比率降低，但實際生活在赤貧線下的人數仍然可觀。