美國阿肯色州西南部沃希托國家林地(Ouachita National Forest)的一個營地,前日因暴雨引發山洪暴發,造成最少十七名露營人士死亡,約四十人下落不明。由於現場地勢險要,令搜救工作進展緩慢,相信死亡人數會增加。
當地時間上周四晚的暴雨,令卡多河和小密蘇里河的水位迅速上漲了二十呎(六米),期間更一度以每小時逾八呎(兩點四米)的速度上升。洪水於次日凌晨沖至艾伯特派克(Albert Pike)露營區,不少露營車、帳幕和小木屋被沖毀,有正在熟睡的露營人士未及反應,便已被洪水沖走。
有目擊者稱在凌晨約二時,便已開始聽到有婦孺不斷大叫和大哭。另有人形容,當時就像有一道大水牆沖過來。而在洪水逐漸退卻後,只見現場滿目瘡痍,汽車一輛疊着一輛,水中更有多具屍體。
由於當地風景優美,吸引大量露營者和登山客,紅十字會估計,營地當時有大約三百人。氣象部門雖然曾發出山洪警告,但營地內手機訊號接收不良,亦無警報系統。
當局派出搜救人員用直升機、木艇和馬匹協助,已救出最少六十人,二十多名傷者獲送院治理,另有最少二百人疏散至附近小鎮洛代(Lodi)的教堂,救援員並派出冷藏貨車到現場,以雪藏屍體。
由於該區地勢險要,位置偏遠,有大量樹木遮蓋,難以從高空看清地面的情況,加上營地登記冊被洪水沖走,當局評估不到有多少人被困,大大增加搜救難度。有協助受災家庭統計死亡和失蹤人數的退休醫療急救人員估計,救援工作可能要長達三星期才能完成。總統奧巴馬與第一夫人米歇爾向死難者家屬表示慰問,已下令聯邦政府隨時提供協助。
本報綜合報道