28/02/2010

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新火箭39天可達火星

【本報綜合報道】擁有華裔血統的美國麻省理工學院物理學家及前太空人張福林(Franklin Chang-Diaz)稱,使用他研發的火箭,將來由地球前往火星的時間將有望大大縮短至三十九天。

現時從地球來回火星估計須時三年,包括太空人須停留在火星等候回程機會的年半。張福林旗下公司研發的「可變量特定脈衝磁性等離子火箭」(Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket,簡稱VASIMR),會以電力把氫、氦或氘等燃料,轉化作加熱至攝氏一千一百萬度的等離子氣體,氣體會被磁場送往排氣管推動火箭,令太空船可以每秒五十五公里的高速,用三十九天從地球到達火星。

在NASA的支持下,VASIMR正以小型模型測試,六十歲的張福林說,在與兩間科技公司的談判達成後,二○一三年尾可望使用的VASIMR引擎原型送太空船上地球軌道。