美診所收費達過百萬

法新社報道，美國加州史丹福大學幹細胞生物學和再生醫學研究所主管韋斯曼（Irving Weissman）前日出席美國科學促進協會的周年會議時表示，「臍帶血含有的造血幹細胞數量，只足夠為一個年幼兒童維持造血能力」。「它們也可衍生出間質細胞（Mesenchymal cells），這種像玻璃纖維狀的細胞只有十分有限的能力來製造傷疤、骨骼及脂肪組織，但並非如一些人所言般能夠製造大腦、血液、心臟及骨骼肌（skeletal muscle）」。

韋斯曼批評，美國有些診所開辦臍帶血庫業務，專門存放新生兒臍帶血的幹細胞，每次收取高達五萬美元（約三十九萬港元）至十五萬美元（約一百一十七萬港元）的費用，聲稱可以讓初生嬰兒長大後一旦患上重病時用來醫治，但是韋斯曼認為，其實那些往往是無用的治療，這些錢都白花了，當一個家庭有成員患了絕症需尋求確切的治療時，卻已經沒有錢再付醫藥費。

除了韋斯曼對臍帶血的醫療效用提出質疑外，由於一些國家有提供公營臍帶血庫服務，讓公眾捐贈臍帶血，免費保存，藉由公營機構將臍帶血提供給有需要人士，因此儲存初生子女臍帶血能夠達到的成本效益也是父母應列入考慮的範圍。美國國家衞生研究院就曾估計，新生嬰兒將來需要用到自己臍帶血的機率只有兩萬分之一。

不夠成年人治血癌

另有相關研究資料顯示，目前以臍帶血成功治療血癌的病患，大多以體重為四十公斤以下的兒童為主，這是由於一份臍帶血所含有的造血幹細胞，剛好足夠一名兒童使用。因此，假如有人在成年後才發病，自己那份臍帶血通常不夠用。

■本報綜合報道