美國研製激光武器出現重大突破，首次成功利用飛機上的激光攔截系統擊落一支飛行中的彈道導彈，令到前總統列根一九八三年提出、俗稱「星球大戰計劃」的戰略防禦計劃（Strategic Defense Initiative，簡稱SDI）再次備受關注。曾有分析指出，美國發展機載激光武器，主要旨在制衡中國和俄羅斯的洲際導彈，今次測試成功勢將影響全球導彈防禦的格局。
美國國防部轄下的導彈防禦局（Missile Defense Agency）稱，今次測試在上周四晚八時許進行，經改裝配備激光系統的波音747-400F軍機由加州愛德華空軍基地升空，而以液態燃料推動的彈道導彈則在穆古角海軍航空兵基地發射。
747軍機裝載 12秒擊落導彈
軍機在穆古角基地附近海域的上空發現導彈後，便發射兩道低能量激光，即是追蹤照射激光（Track Illuminator Laser）和指示照射激光（Beacon Illuminator Laser），用以追蹤和瞄準該支導彈。系統接着發射一道極度高溫、百萬瓦特級的化學氧碘激光（Chemical Oxygen Iodine Lasers），以時速十億公里的極速，擊中正以時速約六千五百公里上升的彈道導彈。激光數秒後在導彈打出一個裂縫，令它爆炸粉碎，順利完成攔截，由追蹤至擊落導彈全程不足十二秒。
有份參與項目的波音公司發表聲明指，這是首次成功利用激光武器擊落一支飛行中的彈道導彈。然而國防部拒絕透露軍機跟導彈之間的距離，指稱是軍事機密。軍事分析員則估計，兩者當時相距約一百六十公里。報道亦指，系統目前僅能摧毀剛剛發射、正在上升的彈道導彈，而導彈上升時的速度較慢，飛行路線也較易預測。
造價312億 可短時間內連發
導彈防禦局又表示，相比一般反導彈裝置，激光攔截系統的成本更低，能夠在短時間內進行多次發射，也可以同時擊落多支彈道導彈。與此同時，系統利用激光破壞導彈，而非實體的彈頭，能夠更加迅速和準確，減少不必要的傷亡。
這個系統集結了美國軍方和企業的頂尖科技，激光發射器由諾斯諾普格魯曼開發，造價達四十億美元（約三百一十二億港元），光束控制器由洛歇馬丁所設計，波音提供了改裝軍機以及作戰管理系統。
■本報綜合報道