阮明哲啟程到歐洲訪問前表示，越南希望與梵蒂岡建立外交關係，不過有分析認為，越南不錯要續借助羅馬教廷之力，卻未必真的熱衷與梵盡快復交。天主教在越南有三百年歷史，在歷經十七世紀傳教士被殺的「恐怖時期」，以及上世紀中葉越共封殺教會的「冰河時期」後，越梵八十年代開始關係漸漸改善，近年雙方互動有聲有色，○七年越南總理阮晉勇也曾到訪梵蒂岡。天主教為越南第二大宗教，信徒雖只佔整體人口約百分之七，但人數有逾六百萬之眾，力量不容小覷，一九五四年法國殖民時代結束越南獨立，以及一九七五年南北越統一，越共都曾充公大批教會物業，近年天主教徒不屈不撓討還，屢屢舉行大規模示威遊行，對越共管治構成前所未有的挑戰，當局曾指摘當地主教煽動教徒破壞法律，有傳越南政府曾向梵蒂岡求助。天主教徒示威之勢趨緩，是否羅馬教廷背後發功不得而知，最少越南與梵蒂岡保持友好關係，大大提升了國際形象。

「民主神父」在越長期監禁

但要躍至正式建交，越南未必願意，這意味着教廷影響力將大為增加，越南可以放鬆對教會一些規管，包括容許教會參與推動教育醫療等民生工作，但政治層面的掌控，依然牢牢不鬆手。雖然不像中國，越南天主教會不是甚麼「愛國教會」，梵蒂岡可以直接任命主教，但越南政府仍然堅持教會人事任命須經過其批核，亦嚴密監控教會的政治活動。「民主神父」阮文理受到長期監禁就是一例，雖然國際組織呼籲、美國幾十名國會議員聯署要求釋放阮文理，越南政府卻充耳不聞，可見這是越南不可踰越的底線。就在阮明哲會晤教宗同日，病重的阮文理，又從醫院被送往監獄。

在對待國內第一大宗教佛教，越南政府更不手軟，要求給予宗教自由的越南著名一行禪師追隨者，在全國各地不斷受到寺廟驅逐，可見阮明哲口中的「宗教自由」，到底是怎樣一回事。