1934年 上海交通大學機械工程系畢業，翌年獲獎學金赴美留學。

1935年 先後於麻省理工學院、加州理工學院取得碩士及博士學位，師從美國空氣動力學專家馮‧卡門鑽研火箭技術，其後留美執教，參與曼哈頓計劃。

1944年 獲授予美軍上校軍銜，隨美空軍顧問團考察德國納粹導彈技術。

1947年 成為麻省理工學院最年輕的終身教授，與著名聲樂家蔣英結婚。

1950年 被指是共產黨間諜，遭美國政府阻撓返回中國。

1955年 中方釋放韓戰中的美國戰俘，美國放行錢學森攜妻兒經香港返中國，提出發展中國火箭和導彈的構想。

1956年 中國第一個導彈研究機構──國防部第五研究院成立，翌年錢學森出任院長，策劃以中近程導彈運載原子彈的「兩彈結合」試驗。

1958年 中國科學院成立以錢學森為組長的領導小組，負責籌建人造衞星、運載火箭及衞星探測儀等。

1964年 中國成功試爆第一枚原子彈。

1965-1970年 出任第七機械工業部副部長。

1970年-1982年 出任國防科學技術委員會副主任、國防科學技術工業委員會科技委高級顧問等職。

1970年 長征一號運載火箭在酒泉基地成功發射，把中國首顆人造衞星「東方紅一號」送入軌道。

1986年-1998年 任全國政協第6、7、8屆副主席，並出任解放軍總裝備部科技委高級顧問。

1999年 獲中共中央、國務院、中央軍委授予「兩彈一星功勳獎章」。

2001年 錢學森星命名儀式在北京舉行。

2008年 獲選為「感動中國2007年度人物」。

2009年10月31日 於北京與世長辭，享年98歲。